La colocación de un catéter es un procedimiento médico que consiste en introducir un tubo delgado, flexible y hueco (catéter) en el cuerpo con fines diagnósticos o terapéuticos [11]. Estos dispositivos están fabricados con materiales biocompatibles (como silicona o poliuretano) y se diseñan para insertarse en vasos sanguíneos, vías urinarias o cavidades corporales [11].

Funciones principales:

* Administración de sustancias: Infusión de medicamentos intravenosos (como quimioterapia o antibióticos), líquidos de hidratación, nutrición parenteral total o medios de contraste para estudios de tomografía [3].

* Drenaje de líquidos: Evacuación de orina (catéter urinario), bilis (derivación biliar) o acumulaciones anormales de fluidos (abscesos o derrames pleurales) mediante técnicas de drenaje percutáneo [11].

* Acceso para hemodiálisis: Colocación de catéteres temporales o tunelizados de alto flujo para el tratamiento de pacientes con insuficiencia renal.

* Procedimientos especializados: Acceso para quimioembolización transarterial (TACE) o embolización de sangrados activos.

En la radiología intervencionista, la colocación de catéteres se realiza bajo la guía directa de imágenes en tiempo real (ultrasonido, tomografía o fluoroscopia), lo que proporciona una precisión milimétrica y reduce de manera importante los riesgos en comparación con los accesos realizados a ciegas [11].

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Los catéteres se clasifican según su ubicación anatómica y su función principal:

1. Catéteres Vasculares (Acceso Vascular):

* Catéteres Venosos Periféricos (CVP): Sondas cortas que se colocan en las venas del brazo para tratamientos de corta duración (menos de 3 a 4 días).

* Catéteres Venosos Centrales (CVC): Dispositivos que se introducen a través de venas del cuello (yugular interna) o del tórax (subclavia) y cuya punta se aloja cerca del corazón. Permiten administrar medicamentos irritantes (quimioterapia), nutrición parenteral o soporte cardiovascular en cuidados intensivos. Pueden ser no tunelizados (temporales) o tunelizados (semipermanentes, como el catéter Hickman o de hemodiálisis).

* PICC (Catéter Central de Inserción Periférica): Catéter de larga duración que se introduce por una vena del brazo y llega hasta la vena cava superior, ideal para tratamientos ambulatorios prolongados.

* Puerto Subcutáneo (Port-a-Cath): Dispositivo totalmente implantado bajo la piel, utilizado principalmente para la administración prolongada e intermitente de quimioterapia.

2. Catéteres Urinarios:

* Catéter Uretral (Foley): Tubo flexible con un globo inflable en su extremo que se introduce por la uretra hasta la vejiga para drenar la orina.

* Catéter Suprapúbico: Catéter colocado directamente en la vejiga a través de una punción en la pared abdominal baja, utilizado en casos de obstrucción uretral severa.

3. Catéteres de Drenaje (Radiología Intervencionista):

* Catéter tipo "Pigtail" (cola de cerdo): Sonda de drenaje percutáneo con un extremo enrollado que evita su salida accidental. Se emplea para evacuar colecciones infectadas (abscesos hepáticos o intraabdominales) o derrames pleurales [11].

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En situaciones de emergencia, se priorizan los accesos rápidos y de gran calibre para estabilizar al paciente:

* Catéteres venosos periféricos de gran calibre (14G a 18G): Ideales para la reanimación rápida con líquidos y transfusiones de sangre en casos de shock hemorrágico o trauma.

* Catéteres venosos centrales (CVC) no tunelizados: Colocados de forma urgente (usualmente por vía yugular interna o femoral) cuando no es posible obtener un acceso periférico o se requiere infundir medicamentos vasopresores para elevar la presión arterial.

* Catéteres de drenaje torácico (tubo de tórax): Empleados para resolver emergencias respiratorias causadas por neumotórax a tensión o hemotórax.

* Catéteres intraóseos: Dispositivos que se introducen directamente en la médula ósea (habitualmente en la tibia o el húmero) cuando el acceso venoso es imposible en situaciones de paro cardíaco o shock profundo.

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La cateterización vesical requiere una técnica estrictamente aséptica para minimizar el riesgo de infección urinaria:

1. Preparación y antisepsia: Se realiza un lavado estéril de manos y se colocan guantes. Se limpia la zona genital con soluciones antisépticas específicas mediante movimientos unidireccionales de adentro hacia afuera.

2. Lubricación y anestesia local: Se aplica gel lubricante estéril (preferiblemente con lidocaína) en la uretra para reducir la fricción y mitigar las molestias del procedimiento.

3. Inserción suave: Se introduce el catéter Foley a través del meato uretral hasta visualizar el retorno de orina, lo cual confirma que el extremo de la sonda está dentro de la vejiga.

4. Inflado del globo de retención: Se inyectan lentamente de 5 a 10 ml de agua estéril para inflar el globo que ancla el catéter en el cuello vesical. Si el paciente refiere dolor durante este paso, se debe detener inmediatamente el inflado, desinflar y avanzar el catéter un poco más para evitar lesionar la uretra.

5. Conexión y fijación: Se conecta el catéter a un sistema cerrado estéril de bolsa colectora (que debe mantenerse siempre por debajo del nivel de la vejiga para evitar el reflujo por gravedad) y se fija la sonda al muslo del paciente para evitar tirones accidentales.

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El Dr. Alexis Flaquer Fortuna utiliza de manera rutinaria la guía ecográfica en tiempo real para la inserción de accesos vasculares centrales, un método que incrementa notablemente la seguridad del paciente:

1. Posicionamiento: El paciente se coloca en posición supina, habitualmente en Trendelenburg (con la cabeza ligeramente más baja que los pies) para ingurgitar las venas del cuello y prevenir la embolia gaseosa.

2. Evaluación ecográfica previa: Se visualiza la vena yugular interna y la arteria carótida con un transductor lineal de alta resolución para verificar la permeabilidad del vaso y descartar trombosis previas.

3. Antisepsia extendida: Se realiza una preparación amplia de la piel con clorhexidina al 2% en alcohol y se colocan campos estériles de barrera completa.

4. Punción en tiempo real: Se infiltra anestesia local en la piel. Bajo visualización ecográfica directa, se introduce la aguja en la vena. El ultrasonido permite ver la aguja penetrando la vena, reduciendo drásticamente la tasa de punción arterial accidental a menos del 0.5%.

5. Técnica de Seldinger: Se introduce una guía metálica flexible a través de la aguja, se retira esta última, se realiza una pequeña incisión en la piel para pasar un dilatador y, finalmente, se introduce el catéter multilumen sobre la guía.

6. Fijación y control radiográfico: Se retira la guía, se verifica el retorno de sangre por todos los lúmenes, se sutura el catéter a la piel y se coloca un apósito transparente estéril. Finalmente, se realiza una radiografía de tórax de control para confirmar la posición idónea de la punta del catéter y descartar complicaciones como el neumotórax.

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Aunque la guía por ultrasonido minimiza en gran medida los riesgos mecánicos, existen complicaciones potenciales descritas para este tipo de intervenciones:

* Complicaciones inmediatas: Punción arterial inadvertida (con riesgo de hematomas en el cuello), neumotórax (principalmente en accesos subclavios por punción pleural accidental), arritmias transitorias (provocadas por la guía metálica al tocar las paredes del corazón) o embolia aérea.

* Complicaciones tardías: Infección de la línea vascular o del torrente sanguíneo (que puede requerir el retiro del catéter y antibioticoterapia), y trombosis venosa relacionada con el dispositivo (formación de coágulos alrededor del tubo).

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Cuando un paciente egresa con un acceso venoso para continuar un tratamiento de antibióticos o hidratación domiciliaria, es importante seguir estas recomendaciones:

* Inspección diaria: Observe el sitio de inserción. Si detecta enrojecimiento, inflamación, dolor al pasar los medicamentos, piel fría (infiltración) o secreciones, el catéter debe ser retirado inmediatamente.

* Mantenimiento de la higiene: Mantenga el apósito limpio y seco. Durante el baño, proteja el brazo con una bolsa impermeable para evitar humedecer el sitio de punción.

* Técnica de lavado (Flushing): Lave el catéter con solución salina estéril antes y después de cada dosis de medicamento para evitar que se obstruya con residuos de sangre o fármacos.

* Evite esfuerzos físicos: No realice actividades de gran impacto, levantamiento de cargas pesadas ni movimientos bruscos con el brazo donde se encuentra el dispositivo.

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